W ciągu ostatnich lat prężnie rozwijającym się na rynku energii jest sektor energii słonecznej. Europejskie Stowarzyszenie Przemysłu Fotowoltaicznego EPIA (European Photovoltaic Industry Association) podało, że w roku 2008 powstały nowe źródła wytwarzania energii elektrycznej z energii słonecznej mające łączną moc 5,56 tys. MW. Jest to wartość o 130% większa niż w roku poprzednim. Opisana sytuacja spowodowana jest między innymi faktem dotowania takich inwestycji przez Unię Europejską, która bardzo stawia na ograniczenie emisjii CO2. W rozwoju słonecznego OZE przodują Niemcy wytwarzający 5,3 tys. MW mocy (w ubiegłym roku wyprodukowano tam 4,3 TWh, co stanowi ok. 1% ogólnej produkcji energii). Do roku 2020 udział ten ma wzrosnąć do 7%. Najprężniej rozbudowującymi infrastrukturę są obecnie Hiszpanie, którzy w roku 2008 uruchomili systemy fotowoltaiczne o mocy 2,5 tys. MW. Prognozy są zachęcające. W 2013 roku udział energii słonecznej w światowym rynku energetycznym ma się zwiększyć o moc 12,25 tys. MW do 22,32 tys. MW.

Energetyczne promienie
Sprawność obecnie stosowanych płaskich paneli krzemowych sięga 12-18%. To niewiele, choć prognozy są pocieszające. Niemiecka Fraunhofer ISE skonstruowała niedawno moduł mający sprawność ponad 41%. Nowe ogniwa są lekkie (2,2kg) i elastyczne, co pozwala na montaż na zaokrąglonych powierzchniach. Jak widać postęp technologiczny jest duży.
1MW siłownia w ciągu roku może wyprodukować od 790 do 2100 MWh. Zakładając nasłonecznienie 1500 godzin w ciągu roku i gęstość strumienia energii na poziomie ok 700W/m2 kolektor słoneczny o powierzchni 1m2 przyjmuje ok. 1000 kWh energii, przy czym dane amerykańskiego EIA mówią o wykorzystaniu elektrowni solarnych w zakresie do 24%. Wynik ten powinien być poprawiony, zwłaszcza, że ceny paneli spadają. Dzisiejszy koszt 1MW - 3tys euro  w ciągu kilku lat ma spaść do ok. 700 euro. Zauważyć należy dwie drogi rozwoju. Pierwszą z nich jest zastosowanie niewielkich modułów w sektorze prywatnym. Druga to elektrownie słoneczne o mocach sięgających 15MW zapewniających energię dla ok. 11 200 gospodarstw domowych. Czas eksploatacji siłowni określa się na 30 lat.