Urządzenie stosujące pola elektryczne i magnetyczne do przyspieszania cząstek naładowanych (elektronów, protonów, ich antycząstek, ciężkich jonów itd.). Zależnie od kształtu toru cząstek rozróżnia się akceleratory liniowe i pierścieniowe.
 Cząstki przyspieszone do bardzo wysokich energii (miliardy elektronowoltów) są używane w badaniach struktury materii. W kilku miejscach na świecie zbudowano badawcze akceleratory pierścieniowe o średnicach liczonych w kilometrach. Badacze europejscy korzystają głównie z ośrodka badawczego CERN pod Genewą w Szwajcarii.
Cząstki przyspieszone do energii rzędu MeV mają ważne zastosowania medyczne i techniczne. Liczba takich akceleratorów (głównie liniowe akceleratory elektronów stosowane w radioterapii onkologicznej) jest w skali globalnej szacowana na kilka tysięcy sztuk (w Polsce pracuje ich ok. 30).